【中美貿易戰】中方「稀土牌」能打痛美國？日9年前三招有啟示

• 中國曾在釣島爭端，用稀土出口反制日本
• 日本用拓寬供應等三手法應對中國
• 中國當年打稀土牌，反招WTO批評

中方近日密集發聲，為稀土產業造勢，外媒更傳出中國政府訂定了限制稀土出口計劃。這些跡象反映，中方或已準備好打「稀土牌」，反擊發動貿易戰、制裁華為公司的美國。此舉能否成功，有待進一步觀察；但回望歷史，9年前釣魚島爭端白熱化時，中方也曾以稀土供應牽制日本、惟遭日方三招化解，內裡或許有值得思考的地方。

中日船隻2010年在主權有爭議的釣魚島海域碰撞，兩國關係陷入冰點，中方不久後限制稀土輸出日本。

由於包含了17種元素的稀土，是大量高科技產品生產的必須原材料，而日本當年進口稀土又有逾九成來自中國、毫無疑問是日本最重要的供應源；中方「稀土牌」當年震撼日本，輿論曾經對中方「禁稀令」十分憂慮。

但正如美國之音中文網報道，中方對日本封殺稀土供應，逼使日本急中求變，實施多項措施應對，減少對中國稀土的依賴。其中主要有三方面。

其一：開闢新進口源頭

中國限制對日出口後，日本一方面暫用當時充足的庫存，一方面探尋澳洲、美國、越南、哈薩克等國的稀土來分散風險。到2015年爲止，日本從中國以外國家進口的稀土佔進口量的一半以上，中國稀土佔比已從昔日的九成降至48%。

其二：開發減少依賴稀土技術

2011年國際稀土市場價格狂飆，刺激日本官民加速節能技術研究，包括研製稀有金屬代替品、減少用量、回收再用等。

當中，日本政府文部科學省與經濟產業省合作推動，經產省2011年度撥款85億日元（折合約6.2億港元），支援開發節省、脫離稀土的科研；結果，促使豐田汽車、本田汽車、日立製作、日本電產、昭和電工、信越化工、名古屋大學等大大小小日企或機構，成功開發出稀土代替品、或節省與回收技術。

在新技術技持下，2011年日本進口稀土量約2.3萬噸，低於2010年約2.8萬噸進口量、2012年進口量更降至不到1.4萬噸。

其三：自行勘探海底蘊藏

日企為擺脫依賴中國稀土，2010年後加日本本國、又鄰近地區的稀土勘探，希望自給自足。由於日本已提升了探測海底的技術，2011年發現太平洋近海10至70米厚的稀土泥，比中國稀土礦濃度高2至5倍；2013年又在東海南鳥島附近海底，發現高於中國稀土礦濃度20倍的稀土泥。

事實上，日本是世界第四大海洋國，迄今發現的海底400至600米的稀土泥，宣稱可供日本千年需求。日本政府試算，開採海底千米以下的資源成本高於利益，但500米前後的海底資源即使用現有技術仍有利可圖；只是2012年後稀土廉價，至今沒迹象顯示日本准備開采這一危及環保的資源。

▲ 回望歷史，9年前釣魚島爭端白熱化時，中方也曾以稀土供應牽制日本、惟遭日方三招化解，內裡或許有值得思考的地方。

有美媒報道，日本基於上述應變工作，2012年以來，日媒已異口同聲地稱「中國用稀土『殺手鐧』報復日本是打錯了算盤」。

而從另一方面，中國的制裁不僅激發日本擺脫中國稀土的能力，還令稀土價格一度下跌幾成，以至於中國約300家生產稀土的企業中，2012年有近70家工廠不同程度地減產、停產。

中方當年祭「限稀令」 卻被WTO下令改正 

中國稀土業協會副秘書長陳占恒2014年曾公開了對18家重點稀土企業的調查結果，稱中國稀土業首次轉盈爲虧，收入比2013年減少21%。

此外，2012年日美和歐盟聯合向世界貿易組織（WTO）起訴中國違反世貿規定。2013年世貿認同日美歐的意見，並勸告中國改正限制稀土出口的做法，但中國堅持駁訴。2014年8月世貿確認中國敗訴。

觀察人士指出，中方面對美方咄咄逼人、屢次反口，有需要在中美貿易角力中，增加中方要價籌碼；但「稀土牌」是否單一而有效的措施，仍有可更冷靜審視的空間。