神舟十二號返回 中國太空站為何無人駐守 受襲怎辦?
神舟十二號飛船載著3名航天員離開中國天宮空間站(太空站),平安返回地球,神舟十二號載人航天任務歷時超過90天後圓滿成功。神舟十三號飛船預料則要10月初才發射,載著第二批航天員留駐中國太空站半年。這意味中國太空站會有幾周時間無人駐守。為甚麼會這樣?太空站又會否受到「外來侵襲」?
神舟十二號載人飛船是繼天和核心艙、天舟二號貨運飛船後,中國太空站第三次任務。神十二航天員進駐太空站前,天舟二號先與太空站對接,為太空站補給。
而神十二離開後,還要首先發射天舟三號貨運飛船,為太空站再次補給,之後才會迎接神舟十三號載人飛船,航天員在中國太空站的輪換是「先下後上」。
相比之下,國際太空站的航天員輪換是「先上後下」,新一批航天員來到後,舊一批才走,使國際太空站長期有人駐守。
為何不像國際太空站長期有人?
但是,中國太空站出現駐守空窗期的原因,卻並非補給問題。天和核心艙除了後端對接口,前端還有節點艙,節點艙可以對接另外4個航天器,意味如有需要,神十二、神十三、天舟二、天舟三都可同時連接天和號。
現時阻止中國太空站同時容納6名航天員的,相信主要是出於空間問題,以及安全考慮。
天和核心艙雖然比國際太空站任何一艙都要大,但它目前畢竟只是中國太空站的唯一一艙。天和核心艙內有3間睡房和1個廁所,同時容納6人的話無疑太擠迫。
與此同時,對接也是航天器相對危險的階段,假如碰撞受損,飛船上的航天員還可以即時返回地球,太空站內的人要逃生則會相對困難。
俄美國際太空站已經對接數百次,已經相當熟習,而中國太空站剛剛起步,選擇穩打穩紮會更好。
現在這樣不代表將來也這樣
不過,這些問題都是可以解決的。除了對接經驗會不斷累積、熟練安全程度會隨之提升,中國太空站規模也快將擴大。
按計劃,「夢天」、「問天」實驗艙會於明天發射,接上天和核心艙,這些艙預料都會有生活區,屆時太空站可以同時照顧更多航天員的起居飲食。
這意味著,「先下後上」很可能只是中國太空站現階段的運作模式。隨住太空站擴展和運作成熟,未來也可以和國際太空站一樣「先上後下」。
太空站無人駐守會否受襲?
電影《引力邊緣》(Gravity)中,女主角由國際太空站逃生,去了中國太空站登上神舟飛船返回地球。
但現實上,太空站遭闖入的機會很微。因為除了飛船對接機構要兼容,航天員亦要用特製鎖匙方能打開太空站艙門。
而且攻擊或搶奪航天器,則相當於戰爭行為,相信不會有國家冒這風險,遑論有載人航天能力的國家就只得幾個。
其實,太空站受到襲擊的風險,主要來自太空垃圾和隕石。地球軌道上小於1厘米的碎片多達超過1億塊,都以比子彈快得多的速度飛行。
幸好,現代載人航天器設計時都已考慮到這一點,確保即時受到零星碎片命中,也不會馬上導致災難結果。
假如遇上大型太空垃圾或隕石,太空站則可以使用姿態控制發動機,或對接飛船的發動機調整軌道避開。
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責任編輯:連兆鋒